80
y\j at-
81
De Waterschans nr. 3 1994
Telkens opnieuw ingraven: een
kwestie van zelfbehoud.
een volgende aanval bevolen. De
orders zijn niet duidelijk en berei
ken niet alle pelotons commandan
ten. Versnippering, veel slachtoffers
en krijgsgevangenen zijn het ge
volg. Bij deze derde poging Tilly in
te nemen blijkt het gebrek aan
Een voorbeeld van de gevechtsbe
pakking 'volgens het boekje'.
ervaring, maar ook ergernis van de
mannen die de aanval moeten doen.
Volgens het boekje op weg ge
stuurd met zware bepakking (waar
door hun bewegelijkheid sterk
wordt beperkt), gooien ze tijdens de
gedwongen terugtocht alles weg wat
ze missen kunnen. De vervanging
daarvan heeft verschillende weken
in beslag genomen!
L&W wordt na deze frustrerende
gebeurtenissen even uit de frontlijn
teruggetrokken. In de nacht van 2
op 3 augustus nemen ze in Bras,
drie km ten noorden van Bour-
guébus, de positie van de Manitoba
Dragoons over. Ze krijgen er wat,
betrekkelijke, rust maar blijven
Tilly met mortieren bestoken. Dan
ontdekt een patrouille van de
Argylls op 4 aug. dat de 1ste SS-
Pantserdivisie een afdeling in Tilly
heeft gestationeerd. Dat verhindert
niet dat een vierde aanval, op
bataljonsniveau, door de Argyll and
Sutherland Highlanders op 5 augu
stus gewoon doorgaat. Ook die
levert niets op. Het regiment her
groepeert zich nu in Caen op 6 en 7
augustus. Er zijn nieuwe krijgsplan
nen: operatie TOTALIZE moet de
patstelling doorbreken. Hoe die ook
zal worden opgezet door Montgo
mery, voor de gewone soldaat staat
na Tilly vast, dat in volgende aan
vallen het absolute minimum aan
uitrusting voldoende zal zijn. Zoals
een infanterist het zei: 'We waren
ervan overtuigd, dat je alles wat je
nodig had bij je had, wanneer je je
geweer, munitie en een paar grana
ten had'. Bij de meeste gewone
soldaten is ook sprake van een
gezonde twijfel aan de deskundig
heid van de plannenmakers. Tilly
heeft hen veel geleerd. Daar zullen
ze hun voordeel mee doen.
Operatie Totalize
De eerste fase van dit plan, bedoeld
om een opmars richting Falaise
mogelijk te maken, vroeg de inzet
van twee infanterie-divisies. Een
divisie (2nd Canadian Division)
westelijk van de weg Caen-Falaise;
een oostelijk van die weg (51st
Highland Division). Voorafgaand
aan hun poging om de Duitse
verdediging te doorbreken zou een
inleidende artillerie-beschieting van
kolossale omvang plaatsvinden,
uitgevoerd door 360 kanonnen. In
speciaal aangepaste pantservoer
tuigen zou de infanterie achter dit
gordijn van granaten snel oprukken.
Eenmaal meester van de hoger
gelegen terreingedeelten tussen
Caen en Falaise zou dan de mobiele
kracht van twee pantserdivisies
(rechts de 4th Canadian en links de
1st Polish Division) de ingenomen
posities overnemen. Doel van de
operatie is de vereniging van Cana
dese en Amerikaanse troepen in
Falaise, waardoor het grootste deel
van het 7e Duitse leger in de val
zou zitten. Dit zóu kunnen, wanneer
maar spel genoeg kon worden
doorgestoten. De Duitse bevelheb
ber Von Kluge had, in opdracht van
Hitier, getracht met zijn pantserdi
visies van 'Panzer Gruppe West' de
Kanaalkust te bereiken en de
US-troepen af te snijden. Dit was
op 7 augustus ook geprobeerd door
generaal Dietrich, die daarvoor vijf
pantserdivisies had ingezet met als
uitvalsbasis Mortain. Het bleek een
mislukking en alsnog overhaast
terugtrekken richting Seine was wat
Von Kluge overbleef.
TOTALIZE trachtte dus deze terug
trekkende troepen de pas af te
snijden.
De mannen van L&W kunnen, in
de namiddag van 7 augustus, aan de
groeiende stofwolken in zuidelijke
operation]
totalize!
'De eerste fase van Operatie
Totalize, richting Falaise'. 7-9
augustus 1944.
richting wel zien, dat er iets belang
rijks aan de hand is. Later die dag
horen ze op hun verzamelplaats ten
zuiden van het station van Caen het
alles doordringende geronk en
gerommel van de bommenweipers
en de artillerie, die 'TOTALIZE'
inleiden.
Tegen middernacht is hun tijd van
vertrek gekomen. Eerst volgen ze
langzaam de routes, zoals aangege-
De Waterschans nr. 3 1994
De grindgroeve bij Cintheaux waar Lincoln and Welland zich op 8-8-
ingroef en later, na 'Butcher Hill', wat op adem kon komen. Al zorgde de
artillerie voor weinig rust.
ven door de genie, daarna klimmen
ze op de tanks van het South
Alberta Regiment.
Tegen tien uur op 8 augustus trek
ken ze, opnieuw te voet, Roc-
quancourt binnen, de avond tevoren
gezuiverd door mannen van de 2e
Can. Divisie. Ze graven zich in,
zoals al zo dikwijls, en ondergaan
een dag lang een helse beschieting.
Het stadje ligt in puin, de stank van
de dood hangt overal.
Het zou het moreel van L&W in
deze barre ellende zeker goed
hebben gedaan te weten, dat op dat
moment de 51e Highland Divisie,
eindelijk, korte metten maakt met
de Duitse verdedigers van Tilly!
Tegen het vallen van de avond
bereikt hen de opdracht op te ruk
ken naar Cintheaux, drie km verder
zuidwaarts, en zich daar opnieuw in
te graven.
'TOTALIZE', het woord zegt het
al, houdt dus het meer massaal
optreden in van onderdelen. In dit
geval krijgen de verschillende regi
menten hun plaats en taak in het
grotere verband van de Divisie
opgedragen. Dat brengt L&W soms
vooraan, in de vuurlinie, soms meer
naar achter, wanneer andere regi
menten hun plaats 'doorschrijden'
en hun plaats in de voorste linie
overnemen. Het verloop van de
strijd speelt bij dit alles natuurlijk
een grote rol. De strijd die nu gaat
volgen is daar een voorbeeld van.
Doel is de vernietiging van de
Duitse verdediging langs de Laison.
De gevechten moeten vreselijk hard
geweest zijn. De aan L&W toege
wezen heuvelrug krijgt van de
mannen de naam 'Butcher Hill'
(Slachters heuvel).
Op 9 augustus krijgt ons regiment,
in een verward geheel van orders,
de opdracht zich gereed te maken
voor de aanval op Grainvil-
le-Langannerie, een verzameling
van drie kleine buurdorpjes die
weggedoken liggen in het veld,
rechts van de weg naar Falaise. De
aanval wordt ingezet met twee
compagnieën. De Duitse tegenstand
is hier en daar hevig. Met 16 man
aan verliezen en twee tanks uitge
schakeld door mijnen kan het regi
ment tegen 18.00 uur de balans
opmaken. Voor het eerst hebbende
mannen oog in oog met de vijand
gestaan en blijkt die van vlees en
bloed in plaats van granaten en
pantserstaai te zijn. De eerste dertig
krijgsgevangenen worden met meer
dan gewone aandacht bekeken en
afgevoerd.
Tijd voor het stillen van menselijke
behoeften als honger is er niet. Om
19.00 uur komt de order binnen op
te rukken naar een heuvelhelling
ten noordwesten van Grainville,
nog op de detailkaart van Michelin
terug te vinden als heuvel 195.
Verkenners worden uitgestuurd om
de weg naar dit nieuwe doel, dat
binnen de Duitse verdedigingslinie
ligt, te onderzoeken.
Om 20.30 uur gaat het regiment op
weg, geleid door de verkenners. Die
maken dan een fout. Ze nemen in
de zuidwestelijke hoek van Grain
ville niet het zandpad, dat naar het
zuiden loopt maar blijven de weg in
westelijke richting volgen. Bijna het
hele regiment trekt zo het dorpje
Ste.Germaine-le-Vasson binnen en
dat is stevig in Duitse handen!
Verwarring volgt, delen van het
regiment kunnen zich nog terug
trekken, andere verspreiden zich
overhaast en raken verstrooid. Een
compagnie bereikt samen met de
bataljonscommandopost het opgege
ven doel. In de vroege morgen van
10 augustus blijkt de ellende van de
verstrooiing in volle omvang. Men
weet niet waar de eigen mannen
zich bevinden! En de vijand is zeer
nadrukkelijk erg dichtbij. Hij doet
felle tegenaanvallen en onderhoudt
een moordend vuur met lichte en
zware wapens. De eigen artillerie
vf To Caen^--
ST. SYLVAIN
iCINTHEAÜXc
\HAUTMESNIL) <-
.OPERATION 7
^TOTALIZE
M 1 BRETTEVILLE-
\m W* 'e -RABET
soignolle:
tugust
GRAINVILLE-
LANGANNERIËx
QUESNAY
ST GERMAIN/S
Ie VASSON 1/
OPERATIONS
LINCOLN AND WELLAND REG'T
9-11 AUGUST 1944
Regimental Movements Wooded Area
Company Movements
Contour intervals in metres
0 1 2 N 3 5 km.
kan niet worden ingezet. De radio
verbinding is lange tijd verbroken.
Dorst en honger teisteren de inge
graven mannen, die bovendien nog
een mentale dreun krijgen wanneer
de eigen luchtmacht strooibiljetten
laat neerdwarrelen, waarop met
vette hoofdletters gedrukt staat
'DAS ENDE'.
Gelukkig voor L&W komt dat
einde laat in de volgende middag,
wanneer andere onderdelen naar
