WESTERN
UNION
i z
CITY OFFICER
IS STILL NOT
ACCOUNTED FOR
Lt Hern's Plane Last Seen
Over Belgium Two of
Crew Killed, 3 Prisoners.
intensieve controle plaats, niet alleen door de
Duitsers, maar zowel aan Nederlandse als aan
Belgische kant ook door douanebeambten en
grensbewakingspersoneel (in Nederland de
marechaussee). Vliegtuigbemanningen werden
dan ook te voet, op rustige plaatsen, de grens
overgebracht. Aangezien de grensbewaking zich
niet beperkte tot de officiële grensovergangen,
maar langs de hele grens patrouilleerde, waren
deze grensoverschrijdingen zeer risicovol. Ze
konden eigenlijk alleen plaatsvinden met de
medewerking van goede vaderlanders bij de
marechaussee en bij het Belgische personeel,
maar die moesten dan wel op hetzelfde moment
dienst hebben. In afwachting van dat gunstige
ogenblik verbleven de bemanningsleden
al die tijd bij de familie Van den Boom. Ze
hebben wel eens acht onderduikers tegelijk in
huis gehad. Het grote huis was overigens op
ingenieuze wijze van een geheime bergplaats
voorzien. Terecht wordt de huiskamer van
mevrouw Van den Boom dan ook opgesierd
met de dankbetuigingen van geallieerde
topfiguren, waaronder een persoonlijke
dankbrief van president Eisenhower. Meer
over de belevenissen van dit dappere echtpaar
vindt u in BN/De Stem van 4 mei 2005. Daarin
kunt u onder andere lezen, dat naast broer
Leo (een ondergedoken student die weigerde
de loyaliteitsverklaring te tekenen) ook het
Bergse joodse echtpaar De Bruin gedurende
een periode van bijna twee jaar daar een
schuilplaats heeft gevonden.
Uiteraard waren door de opmars van de
geallieerden tot aan de Nederlandse grens de
pilotenlijnen opgehouden te bestaan en moest
Walter bij de familie Van den Boom de bevrijding
afwachten. Dat deze bevrijding van Bergen op
Zoom na de val van Antwerpen op 3 september
1944- pas eind oktober kwam, werd veroorzaakt
door de felle strijd om de toegang naar Zuid-
Beveland. Immers, zolang de noordoever
van de Westerschelde in Duitse handen was,
kon de haven van Antwerpen niet worden
gebruikt. Nadat ten koste van grote verliezen
aan Duitse en Canadese kant de Kreekrakdam
was veroverd en op 5 november de dijken van
Walcheren waren gebombardeerd, was de
toegang tot de Antwerpse haven vrij. Vervolgens
werd deze haven onafgebroken bestookt met
VVs. Bergen op Zoom lag in de aanvliegroute
van deze vliegende bommen. Niet alleen
heeft de bevolking er veel zien overkomen,
maar helaas zijn ook enkele VVs in de stad
neergekomen met verlies aan mensenlevens en
veel materiële schade.
Ik was me ervan bewust dat Walter na zijn
bevrijding zou willen weten wat er met de rest
van de bemanningsleden was gebeurd. Als
vliegtuigen niet terugkeerden van hun missie
kregen de naaste familieleden het bericht dat
het vliegtuig vermist werd, dat er niets bekend
was over het lot van de bemanningsleden en
dat men zo spoedig mogelijk zou trachten
vast te stellen wat er precies gebeurd was.
Een dergelijk bericht werd een MIA-telegram
(missing in action) genoemd. Familieleden
van wie vaststond dat de betrokkene bij
gevechtshandelingen was omgekomen kregen
een KlA-bericht [killed in action). Walters vrouw
Winks kreeg het MIA-telegram op 6 september
1944, dus na 11 dagen. Op 10 oktober 1944,
zes weken na het bewuste telegram, ontving
Winks van het hoofdkwartier een brief met
nadere bijzonderheden over de noodlottige
vlucht, maar ook met de mededeling dat over
het lot van haar echtgenoot niets bekend was
en dat het onderzoek onverminderd voortging.
Voorts stond in die brief dat de namen van zijn
mede bemanningsleden uit het oogpunt van
militaire noodzaak en veiligheid niet konden
worden meegedeeld. In een bijlage bij zijn
memoires staat een afdruk van
een ongedateerd artikel uit een
plaatselijke krant uit Houston met
als titel "Officier uit onze stad nog
steeds vermist". De ondertitel bij
dit artikel luidde "Het vliegtuig van
luitenant Hern is het laatst gezien
in België. Twee bemanningsleden
gedood en drie krijgsgevangen".
In het artikel zelf stond dat de
Class op Service
«.«'MUF532 43 GOVT»l?UX WASHINGTON DC 955P
MRS WINNIE LOU HERNc
THE SECRETARY OF WAR DESIRES HE TO EXPRESS HIS DEEP REGRET
THAT YOUR HUSBAND SECOND LIEUTENANT WALTER S HERN JR. HAS
BEEN REPORTED MISSING IN ACTION SINCE TWENTY SIX AUGUST OVER
GERMANY IF FURTHER DETAILS OR OTHER INFORMATION ARE RECEIVED 1
fOU WILL BE PROMPTLY NOTIFIED»
ULIO THE ADJUTANT GENERAL..
Lieut. W. Struther Hern, Hudson, still
not accounted for after being reported
missing in action, was last seen over
Antwerp, Belgium, on August 26, his
wife has been informed. The plane
was seen at 9:30 in the morning and
then fell out. of formation.
The pilot and navigator of the plane
were killed, the officer's wife was ad
vised, the co-pilot, gunner and engi
neer are prisoners of war, and five
others, including Lieut. Hern, are not
accounted for.
Lieut. Hern is the son of Mrs.
William Ross, 362 Warren street. He
married a Houston, Texas girl the day
before he left for foreign service.
The Hudson officer was a bombardier
on the B-24 Liberator-which ran into
trougle over Belgium. Lt.Hern grad
uated from Hudson High School in
June, 1940, and enlisted the following
month. He played varsity football at
the Hudson school.
piloot en de navigator waren gedood en dat
de copiloot, een van de boordschutters en de
mecanicien krijgsgevangen waren, maar over
het lot van luitenant Hern was niets bekend!
Mij was inmiddels duidelijk dat twee personen
waren gered, namelijk Walter en Horna en dat
drie inzittenden waren gedood en er dus vijf
gevangen waren genomen. De vraag was echter
wie de doden en wie de krijgsgevangenen
waren. Ik meende dat het vaststellen van
de gesneuvelde bemanningsleden geen
probleem zou opleveren. Tijdens de oorlog
hadden de Duitsers naast het oude kerkhof
aan de Wouwseweg een zogenaamd
'Kriegsfriedhof' (oorlogskerkhof) aangelegd. In
de omgeving van Bergen op Zoom omgekomen
vliegtuigbemanningen werden daar begraven en
op hun graf stond een eenvoudig houten kruis
met daarop hun naam en legernummer. Bij mijn
bezoek aan het bewuste kerkhof trof ik wel drie
kleine grafheuveltjes aan, maar zonder kruis.
Na een wat omzichtige navraag bij de beheerder
van het kerkhof kwam ik te weten dat hij deze
informatie altijd van de Ortskommandantur
ontving. Voorzichtige polsing of hij die gegevens
ook kon opvragen maakte duidelijk dat die weg
niet mogelijk was.
Naar mijn mening lag hier een taak voor het
Rode Kruis. Ik nam daarom contact op met
een van mijn beste vrienden in die tijd, Piet
Loose, omdat ik wist dat hij lid van het Rode
Kruis was. Onze vriendschap was van dien
aard dat hij op de hoogte was van mijn illegale
activiteiten, bovendien had hij mij in een ander
Afb. 17. Watter Hern (links! met de andere drie onderduikers
bij de familie Van den Boom.
De Waterschans 3 - 2009
122
Afb. 18. Het 'Missing In Action'-telegram dat
de echtgenote van Walter Hern ontving op
6 september 1944.
Thi* ii full-rate
Telegram or Cahlc-
cram unlets lts de
ferred character i* in
dicated by a suitable
symbol above or pre
ceding the address.
LC-DrfemdCNbU
m.T-CMc NttKl Uner
QfUv
43*3 MCKINNEY AVE^HOU*
J
toifiSiffc
TtlE COMPANY WILL APPRECIATE SIXIOESTIONB PROM JT8 PATRON'S CONCKRNl.-'O ITU HKKVICK
Afb. 19. Krantenartikel over de vermissing van Walter Hern.
123
De Waterschans 3 - 2009