WESTERN UNION i z CITY OFFICER IS STILL NOT ACCOUNTED FOR Lt Hern's Plane Last Seen Over Belgium Two of Crew Killed, 3 Prisoners. intensieve controle plaats, niet alleen door de Duitsers, maar zowel aan Nederlandse als aan Belgische kant ook door douanebeambten en grensbewakingspersoneel (in Nederland de marechaussee). Vliegtuigbemanningen werden dan ook te voet, op rustige plaatsen, de grens overgebracht. Aangezien de grensbewaking zich niet beperkte tot de officiële grensovergangen, maar langs de hele grens patrouilleerde, waren deze grensoverschrijdingen zeer risicovol. Ze konden eigenlijk alleen plaatsvinden met de medewerking van goede vaderlanders bij de marechaussee en bij het Belgische personeel, maar die moesten dan wel op hetzelfde moment dienst hebben. In afwachting van dat gunstige ogenblik verbleven de bemanningsleden al die tijd bij de familie Van den Boom. Ze hebben wel eens acht onderduikers tegelijk in huis gehad. Het grote huis was overigens op ingenieuze wijze van een geheime bergplaats voorzien. Terecht wordt de huiskamer van mevrouw Van den Boom dan ook opgesierd met de dankbetuigingen van geallieerde topfiguren, waaronder een persoonlijke dankbrief van president Eisenhower. Meer over de belevenissen van dit dappere echtpaar vindt u in BN/De Stem van 4 mei 2005. Daarin kunt u onder andere lezen, dat naast broer Leo (een ondergedoken student die weigerde de loyaliteitsverklaring te tekenen) ook het Bergse joodse echtpaar De Bruin gedurende een periode van bijna twee jaar daar een schuilplaats heeft gevonden. Uiteraard waren door de opmars van de geallieerden tot aan de Nederlandse grens de pilotenlijnen opgehouden te bestaan en moest Walter bij de familie Van den Boom de bevrijding afwachten. Dat deze bevrijding van Bergen op Zoom na de val van Antwerpen op 3 september 1944- pas eind oktober kwam, werd veroorzaakt door de felle strijd om de toegang naar Zuid- Beveland. Immers, zolang de noordoever van de Westerschelde in Duitse handen was, kon de haven van Antwerpen niet worden gebruikt. Nadat ten koste van grote verliezen aan Duitse en Canadese kant de Kreekrakdam was veroverd en op 5 november de dijken van Walcheren waren gebombardeerd, was de toegang tot de Antwerpse haven vrij. Vervolgens werd deze haven onafgebroken bestookt met VVs. Bergen op Zoom lag in de aanvliegroute van deze vliegende bommen. Niet alleen heeft de bevolking er veel zien overkomen, maar helaas zijn ook enkele VVs in de stad neergekomen met verlies aan mensenlevens en veel materiële schade. Ik was me ervan bewust dat Walter na zijn bevrijding zou willen weten wat er met de rest van de bemanningsleden was gebeurd. Als vliegtuigen niet terugkeerden van hun missie kregen de naaste familieleden het bericht dat het vliegtuig vermist werd, dat er niets bekend was over het lot van de bemanningsleden en dat men zo spoedig mogelijk zou trachten vast te stellen wat er precies gebeurd was. Een dergelijk bericht werd een MIA-telegram (missing in action) genoemd. Familieleden van wie vaststond dat de betrokkene bij gevechtshandelingen was omgekomen kregen een KlA-bericht [killed in action). Walters vrouw Winks kreeg het MIA-telegram op 6 september 1944, dus na 11 dagen. Op 10 oktober 1944, zes weken na het bewuste telegram, ontving Winks van het hoofdkwartier een brief met nadere bijzonderheden over de noodlottige vlucht, maar ook met de mededeling dat over het lot van haar echtgenoot niets bekend was en dat het onderzoek onverminderd voortging. Voorts stond in die brief dat de namen van zijn mede bemanningsleden uit het oogpunt van militaire noodzaak en veiligheid niet konden worden meegedeeld. In een bijlage bij zijn memoires staat een afdruk van een ongedateerd artikel uit een plaatselijke krant uit Houston met als titel "Officier uit onze stad nog steeds vermist". De ondertitel bij dit artikel luidde "Het vliegtuig van luitenant Hern is het laatst gezien in België. Twee bemanningsleden gedood en drie krijgsgevangen". In het artikel zelf stond dat de Class op Service «.«'MUF532 43 GOVT»l?UX WASHINGTON DC 955P MRS WINNIE LOU HERNc THE SECRETARY OF WAR DESIRES HE TO EXPRESS HIS DEEP REGRET THAT YOUR HUSBAND SECOND LIEUTENANT WALTER S HERN JR. HAS BEEN REPORTED MISSING IN ACTION SINCE TWENTY SIX AUGUST OVER GERMANY IF FURTHER DETAILS OR OTHER INFORMATION ARE RECEIVED 1 fOU WILL BE PROMPTLY NOTIFIED» ULIO THE ADJUTANT GENERAL.. Lieut. W. Struther Hern, Hudson, still not accounted for after being reported missing in action, was last seen over Antwerp, Belgium, on August 26, his wife has been informed. The plane was seen at 9:30 in the morning and then fell out. of formation. The pilot and navigator of the plane were killed, the officer's wife was ad vised, the co-pilot, gunner and engi neer are prisoners of war, and five others, including Lieut. Hern, are not accounted for. Lieut. Hern is the son of Mrs. William Ross, 362 Warren street. He married a Houston, Texas girl the day before he left for foreign service. The Hudson officer was a bombardier on the B-24 Liberator-which ran into trougle over Belgium. Lt.Hern grad uated from Hudson High School in June, 1940, and enlisted the following month. He played varsity football at the Hudson school. piloot en de navigator waren gedood en dat de copiloot, een van de boordschutters en de mecanicien krijgsgevangen waren, maar over het lot van luitenant Hern was niets bekend! Mij was inmiddels duidelijk dat twee personen waren gered, namelijk Walter en Horna en dat drie inzittenden waren gedood en er dus vijf gevangen waren genomen. De vraag was echter wie de doden en wie de krijgsgevangenen waren. Ik meende dat het vaststellen van de gesneuvelde bemanningsleden geen probleem zou opleveren. Tijdens de oorlog hadden de Duitsers naast het oude kerkhof aan de Wouwseweg een zogenaamd 'Kriegsfriedhof' (oorlogskerkhof) aangelegd. In de omgeving van Bergen op Zoom omgekomen vliegtuigbemanningen werden daar begraven en op hun graf stond een eenvoudig houten kruis met daarop hun naam en legernummer. Bij mijn bezoek aan het bewuste kerkhof trof ik wel drie kleine grafheuveltjes aan, maar zonder kruis. Na een wat omzichtige navraag bij de beheerder van het kerkhof kwam ik te weten dat hij deze informatie altijd van de Ortskommandantur ontving. Voorzichtige polsing of hij die gegevens ook kon opvragen maakte duidelijk dat die weg niet mogelijk was. Naar mijn mening lag hier een taak voor het Rode Kruis. Ik nam daarom contact op met een van mijn beste vrienden in die tijd, Piet Loose, omdat ik wist dat hij lid van het Rode Kruis was. Onze vriendschap was van dien aard dat hij op de hoogte was van mijn illegale activiteiten, bovendien had hij mij in een ander Afb. 17. Watter Hern (links! met de andere drie onderduikers bij de familie Van den Boom. De Waterschans 3 - 2009 122 Afb. 18. Het 'Missing In Action'-telegram dat de echtgenote van Walter Hern ontving op 6 september 1944. Thi* ii full-rate Telegram or Cahlc- cram unlets lts de ferred character i* in dicated by a suitable symbol above or pre ceding the address. LC-DrfemdCNbU m.T-CMc NttKl Uner QfUv 43*3 MCKINNEY AVE^HOU* J toifiSiffc TtlE COMPANY WILL APPRECIATE SIXIOESTIONB PROM JT8 PATRON'S CONCKRNl.-'O ITU HKKVICK Afb. 19. Krantenartikel over de vermissing van Walter Hern. 123 De Waterschans 3 - 2009

Periodieken

De Waterschans | 2009 | | pagina 16