iLï~A 2
Ecaussinnes, waar haar familie het Chateau La
Belle-Tête bezat. De ooms van Max Elskamp
staan in de Antwerpse registers ingeschreven
als leden van de garde civique, reders, hande
laars in koloniale waren en renteniers. Elskamp
kwam dus uit een vermogende, invloedrijke
familie. Het gezin Elskamp verhuisde in 1870
naar de Boulevard de Leopold (nr. 138), de
tegenwoordige Belgiëlei. Daar bleven de ouders
en de zus van Elskamp wonen tot hun dood.
De jonge Max ging van zijn veertiende tot zijn
achttiende jaar naar school aan het Koninklijk
Atheneum (Athénée Royale], waar hij de later
bekende architect/kunstenaar Henry van de
Velde leerde kennen. Het onderwijs aan deze
middelbare school werd in het Frans gegeven.
Hij ging vanaf 1880 rechten studeren in Brussel
met de bedoeling om advocaat te worden. Dat
beroep zou hij overigens nooit uitoefenen, omdat
hij er niets voor voelde vooral voor de belangen
van zakenlui te moeten zorgen. Hij had meer
belangstelling voor kunst, poëzie en folklore. De
financiële status van de familie bood hem boven
dien de gelegenheid te kiezen voor zijn grote
belangstelling voor kunst en cultuur. Hij kreeg
als enig overgebleven erfgenaam het hele fami
liefortuin in bezit na de dood van zijn moeder
in 1883, zijn enige zus in 1903 en tenslotte zijn
vader in 1911.
In 1886 verscheen zijn eerste gedicht: L'Éventail
japonais Het zijn zes sonnetten, gekopieerd op
Japanse prenten. Elskamp beschouwde dit werk
overigens niet als onderdeel van zijn letterkun
dig werk. Dat was wel het geval met zijn echte
eerste poëziebundel Dominical, waarvoor Henry
van de Velde het omslag ontwierp (uitgegeven in
1892). Met Henry van de Velde was hij inmiddels
actief op het gebied van de moderne kunst. Zij
richtten de verenigingen L'Art indépendant (1886)
cJf A LfJ ril f J K 't
tAl tCl.y t JZfA fil 4 f f |f> f ff*/
"Am tl* l f j
ij rt. j- P
- e- D i /t
,J A" aas-' i A 7'.if e
-J f 1.. I- 1 'j
■tjs -Ut ÜtJLa f
'Usj 'iissu-tjvf (StA i_.h. r,
j J rjË- r
Afb 3.: Brief met tekening van Max Elskamp. (collectie AMVC Letterenhuis Antwerpen]
De Waterschans 2 - 2014 72
