In het plan was voorzien dat luchtlandingstroepen
de brug over de Rijn bij Arnhem zouden veiligstel
len en de grondtroepen een corridor in vijande
lijk gebied moesten creëren. In de hele operatie
draaide het om snelheid en strakke planning. In
krap een week tijd werd de hele operatie bedacht
en voorbereid. Vooruitlopend op een akkoord
van het opperbevel verplaatste Montgomery
alvast de troepen uit de Antwerpse sector naar
Limburg. Antwerpen kwam onder commando
van het 1e Canadese Leger, dat zijn handen nog
vol had in West- en Oost-Vlaanderen. En weer
kon het Antwerps verzet gedurende een goede
week aantreden ter verdediging van stad en
haven tegen Duitse acties. Op 12 september
gaf Eisenhouwer met tegenzin groen licht aan
Montgomery, echter onder voorwaarde dat de
Antwerpse haven zo gauw mogelijk in gebruik
zou kunnen worden genomen voor de dringend
noodzakelijke bevoorrading. Met die opdracht
zadelde hij terloops de Canadezen op, die heel
gevat en cynisch de hele Slag om de Schelde
omdoopten tot Operatie Cinderella (Assepoester).
Op 17 september ging Market Garden van start.
Deze gewaagde operatie vergde van de geal
lieerden een enorme krachtsinspanning en
eiste alle beschikbare voorraden op. Daardoor
stokten de vorderingen in de rest van de front
lijn, dus ook in het zuidwesten van Nederland,
waar juist over de Belgische grens de haven
van Antwerpen klaar lag voor gebruik. De uit
komst van Market Garden is bekend. Deze slag
mislukte, wat Montgomery later ook heeft
toegegeven. Hij had de slagkracht van het
Duitse leger schromelijk onderschat en zich
vergist in de snelheid waarmee hij kon opruk
ken. Eisenhower, toch al geen voorstander van
Market Garden en zich juist zeer bewust van
het belang van de haven van Antwerpen was na
afloop duidelijk. Montgomery kreeg de opdracht
om de haven van Antwerpen in te kunnen zetten
voor de geallieerde zaak. Maar zo eenvoudig lag
dat inmiddels niet meer. De koppige Engelsman
bleef ook na het officieel beëindigen van Market
Garden op 28 september zijn troepen aanstu
ren richting noordoost in plaats van noordwest.
Pas op 16 oktober werd hij daartoe gedwongen
onder dreiging van ontslag.
De aanloop naar de Slag om de Schelde
Dat de Britten na de bevrijding van Antwerpen
niet waren doorgestoten naar Zuid-Beveland
Afb. 1: Canadese infanterie in Zeeland. (Collectie Bevrijdingsmuseum Zeeland)
97
De Waterschans 3 - 2014
