Frits Diepen,
autoliefhebber pur sang
Gijs Asselbergs en John Roovers
Naar aanleiding van het artikel Vliegtuigbouw in West-Brabant in het derde nummer van De Wa
terschans van 2016 en de bijkomende informatie in de daaropvolgende editie, wilden we nóg een
hoofdstuk toevoegen aan het interessante leven van Frits Diepen. Frederik Jan Leo Diepen, gebo
ren op 29 augustus 1915 in Tilburg als zoon van een textielfabrikant, was niet alleen luchtvaartpio
nier, succesvol ondernemer en zakenman, maar ook een verdienstelijk rallyrijder en autocoureur.
In een relatief korte periode in de tweede helft van de jaren dertig, van 1936 tot 1940, nam hij deel
aan tal van nationale en internationale wedstrijden.
Garagehouder en rallyrijder, een ideale
combinatie
In december 1934, amper vijf maanden na het
voltooien van zijn gymnasiumopleiding, nam
Frits Diepen een garagebedrijf aan de Antwerp
sestraatweg in Bergen op Zoom over en werd
zo Forddealer (zie het artikel Forddealers in Ber
gen op Zoom in dit nummer). Vervolgens liet hij
zich inschrijven in het bevolkingsregister
van Bergen op Zoom. Hij ging eerst in de kost
bij het gezin Van Baal-Raats in de Burgemees
ter De Roocklaan en een jaar later bij het echt
paar Heijstraten-Clement aan het Bolwerk-Zuid.1
Op laatstgenoemd adres bleef hij twee jaar wo
nen, om vervolgens te verhuizen naar het ap
partement boven de showroom van zijn nieuw
gebouwde bedrijfspand op de hoek van de
Moerstraatsebaan (de huidige Buitenvest) en de
Bredasestraat (afb. 1).2
Het was Bergenaar Adriaan H.A.M. Testers die
Frits Diepen introduceerde in het wereldje van
de autosport. Testers was lid van de Automobile
Club de Nice et Cote d'Azur en had al aan een
Afb. 1. De Difogagarage op de hoek van de Bredasestraat en de Moerstraatsebaan nu Buitenvestbij avond, situatie na de uitbreiding
van het gebouw in 1940-1941. Boven de hier fraai verlichte showroom zien we het appartement van Frits Diepen. Foto West-Brabants
Archief, collectie BoZ.
De Waterschans 2 - 2018
76
