De rol van Britse troepen
in de bevrijding van Bergen op Zoom
4
i
Robert W. Catsburg
De meeste Bergenaren weten uit familieverhalen of door de regelmatige aandacht die de bevrij
ding in de laatste decennia kreeg, dat het de Canadezen waren die op vrijdagmiddag 27 oktober
1944 als helden werden verwelkomd in het Jubelstadje aan de Schelde. De namen van het South
Alberta Regiment en het Lincoln and Welland Regiment klinken heel veel stadsbewoners bekend in
de oren. Deze bekendheid is voornamelijk te danken aan het promotiewerk van vele vrijwilligers
die al jaren deze belangrijke gebeurtenis onder de aandacht hebben gebracht en, naar verwach
ting, ook zullen blijven brengen.
Waar tot nu toe weinig aandacht aan is geschonken, is dat er zich onder de Canadese bevrijders
ook een contingent Britse soldaten bevond. In dit artikel wordt de bijdrage beschreven die deze
soldaten hebben geleverd aan de bevrijding van Bergen op Zoom.
Inleiding
Naar aanleiding van het aanstaande 75-jarige
jubileum van de bevrijding verscheen in april
2019 mijn publicatie Het negende beleg, waarin
onder meer het verhaal van de bevrijding van
Bergen op Zoom tot in detail wordt verteld.1 In
dat boek is te lezen dat de Canadese troepen
van de 4th Canadian Armoured Division onder
bevel van Major-General Harry Foster, in feite
onder Brits bevel stonden. Generaal Foster
kreeg zijn opdrachten van het hoofdkwartier van
het I Corps, dat onder bevel stond van de Britse
Lieutenant-General J.T. (John) Crocker. Boven
dien was er een gevechtsgroep van het Britse
leger ingedeeld bij de Canadese strijdmacht die
Bergen op Zoom in moest nemen. De bevrijders
van Bergen op Zoom kwamen niet allemaal uit
Canada.
De verwevenheid van militairen van beide lan
den was overigens helemaal niet vreemd. Het
Canadese leger kon naadloos met het Britse le
ger samenwerken, omdat de organisatie en de
uitrusting vrijwel identiek waren. Canada was
als voormalige Britse kolonie en door de vele
immigranten met Britse nationaliteit erg nauw
verbonden met het Verenigd Koninkrijk.
De 79th Armoured Division, Hobart's Funnies
In het volgende citaat uit Het negende beleg
wordt de Britse gevechtsgroep die de Canade
zen hielp bij de bevrijding van Bergen op Zoom
voorgesteld: "Op 18 oktober arriveerde de com
mandant van de XXII Dragoons op het hoofd
kwartier van het I Corps (Crocker) in Turnhout.
Lieutenant-Colonel W.A.L. Anderson werd aan
de staf van het I Corps (Crocker) toegevoegd om
als adviseur te dienen voor een groep specialis
tische wapens. De groep behoorde tot de Britse
79th Armoured Division (Hobart). Een pantserdi
visie die speciaal was uitgerust met zeer inno
vatieve wapens om Duitse verdedigingswerken
te slechten. De totale sterkte onder de hoede
van overste Anderson bestond uit twee eska
drons mijnenruimtanks (Flails, A en C Squadron
Afb. 1. Luitenant-Generaal Sir John Tredinnick Crocker (1896 -
19631 in 1944. Foto Imperial War Museum, Londen.
De Waterschans 3 - 2019
162