XXII Dragoons}, één eskadron genisten AVREs
81st Assault Squadron Royal Engineersen twee
eskadrons vlammenwerpertanks, zogenaamde
Crocodiles (A en C Squadron, 1st Fife and Forfar
Yeomanry)"2
Het gebruikte jargon in de bovenstaande alinea
vraagt om een nadere toelichting. Ter voorbe
reiding van de landing in Normandië werden
door de geallieerden de obstakels die in de
Duitse kustverdediging Atlantikwall waren aan
gebracht tot in detail bestudeerd. De aanval
lers stelden zich tot doel om specialistische
wapens en een tactiek (manier van werken) te
ontwikkelen, waarmee de bunkers, betonnen
muren, stalen staken, drakentanden en andere
ingenieuze verdedigingswerken met zo weinig
mogelijk slachtoffers zouden kunnen worden
vernietigd.
De 79th Armoured Division werd in april 1943 on
der bevel gesteld van Major-General Percy Ho-
bart. Deze excentrieke generaal met de bijnaam
Hobo (de Zwerver), kreeg de opdracht om wa
pens en methoden te ontwikkelen om de Duitse
verdedigingswerken langs de West-Europese
kust in te nemen. In de loop der jaren werden
allerhande vreemdsoortige innovatieve wapens
in zijn divisie ondergebracht. Dieren fungeerden
veelal als codenaam voor deze voertuigen, zo
als de Crocodile, de Kangaroo en de Buffalo. De
divisie kreeg als snel de bijnaam Hobarts Zoo,
de Dierentuin van Hobart, of Hobarts Funnies, vrij
vertaald zoiets als Hobarts reizend pretpark.3
Ondanks de gekscherende bijnaam was de taak
van deze divisie uiterst serieus. De manschap
pen oefenden in het diepste geheim op van de
buitenwereld afgesloten locaties aan de En
gelse kust. Het strand en de duinen van deze
oefenterreinen waren voorzien van bunkers,
mijnenvelden en strandversperringen die iden
tiek waren aan de Duitse kustverdediging in
Frankrijk, België en Nederland. De tactiek en
de uitrusting van de divisie bleken tijdens de
invasie in Frankrijk en de navolgende campagne
zeer succesvol.
De divisie telde een aantal zeer innovatieve en
succesvolle wapens, waarvan er drie in Bergen
Afb. 2. Formatietekens van het I Corps: een witte lanspunt op
een rode ruit. Artilleristen droegen het embleem op een ruit
in blauw en rood; genisten op rood met twee blauwe strepen
en pioniers op een groen-rode ruit. De transporteenheden
voerden de ruit in blauw en geel terwijl verbindingstroepen
de witte lans op een blauwe achtergrond droegen. Collectie
Robert Catsburg.
Afb. 3. Generaal-majoor Sir Percy Cleghorn Stanley Hobart
(1885 - 1957) in 1942. Foto Imperial War Museum, Londen.
163
De Waterschans 3 - 2019