op Zoom werden ingezet. Deze drie wapens wa
ren de volgende:
1De Flail /"letterlijk dorsvlegel), een tank die
was voorzien van een roterende trommel met
kettingen. De kettingen slingerden tegen de
grond om mijnen gecontroleerd te doen ont
ploffen. Dit wapen, ook wel Crab genoemd,
was een modificatie van een standaard Sher-
mantank. De tanks die in de buurt van Plan
tage Centrum werden ingezet, behoorden tot
de XXII Dragoons.
2. De AVRE Assault Vehicle Royal Engineers),
een tank die voorzien was van een speciale
uitrusting om tankgrachten te dempen en
die bewapend was met een mortier Petard
om betonnen obstakels of kazematten kapot
te schieten. Het wapen werd Flying Dustbin
[vliegende vuilnisbak) genoemd, vanwege de
ronde vorm en grote afmetingen van het pro
jectiel. De AVRE kon bovendien apparatuur
meedragen om tankgrachten over te steken.
De Small Box Girder Bridge was een brug die
verticaal aan de voorkant van de AVRE werd
gehangen en die over een sloot of smalle wa
tergang kon worden gelegd. De Fascine was
een enorme takkenbos die met staaldraad op
het motordek werd vastgemaakt. De takken
werden in een greppel gegooid zodat tanks
de gedichte greppel konden passeren. De
AVRE was een modificatie van de standaard
Britse Churchill-infanterietank. Het 81st As
sault Squadron 6thAssault Regiment) Royal
Engineers kwam met een aantal AVRE's in
actie in Bergen op Zoom.
3. De Crocodile was een andere gemodificeerde
Churchilltank uit de dierentuin van Hobart.
Dit wapen fungeerde als rijdende vlammen
werper. Hiertoe was de boegmitrailleur van
de conventionele tank vervangen door een
vlammenwerperpistool. De brandbare vloei
stof werd via een gepantserde leiding vanuit
een aanhangwagentje onderlangs het voer
tuig geleid. In de aanhangwagen bevonden
zich de brandstofvoorraad en stikstofflessen.
Door de druk in de stikstofflessen werd de
brandstof veilig naar de voorzijde van de tank
geperst, waarna de vloeistof tot ontbran
ding werd gebracht zodra het uit het pistool
kwam. De vlammenregen kon tot 100 meter
ver gespoten worden. De vloeistof kon op een
doel worden gespoten zonder te ontbranden,
een zogenaamd Wet Shot, waarna een bran
dende tweede lading extra effect sorteerde.
In West-Brabant werden de Crocodiles van de
1st Fife and Forfar Yeomanry ingezet.
Hoe de Funnies werden ingezet
Ondanks dat de 79th Armoured Division qua om
vang de sterkste tankdivisie van het Britse be
vrijdingsleger was, had de divisie niet een orga
nisatie om het gevecht aan te gaan. De Funnies
werden in kleine gevechtsgroepjes toegevoegd
aan conventionele gevechtseenheden, waarbij
de samenstelling en omvang was afgestemd
op een specifieke opdracht. De soldaten en de
aanvoerders van de divisiestaf en de diverse re
gimenten waren de experts in het gebruik van
de speciale wapens. De speciale wapens werden
nooit onder bevel van de te ondersteunen [infan
terie-) eenheid gesteld, om te voorkomen dat de
dure en vaak geheime wapens door ondeskundig
gebruik onnodig uitgeschakeld of in handen van
de vijand zouden vallen.
In de Slag om de Schelde was de inzet van de
Funnies logisch, gezien de vele waterwegen in
de streek en de vele verdedigingswerken die
deel uitmaakten van de Atlantikwall
De inzet van de Funnies kan pas goed wor
den begrepen als we weten hoe een stelling
in de Atlantikwall meestal was ontworpen. De
SE
Afb. 4. Het divisie-embleem van de 79th Armoured Division:
een zwarte stierenkop op een gele driehoek. Generaal Hobart
voorzag de divisies die hij onder zijn commando kreeg van
een embleem met een stier naar aanleiding van de stier op
de helm van zijn familiewapen. Collectie Robert Catsburg.
De Waterschans 3 - 2019
164