Willem van Ham
(1937-2020),
productief wetenschapper
Wmm
mm ft
Cees Vanwesenbeeck
Een kenner van de West
Brabantse geschiede
nis is niet meer. Na een
lang en zeer productief
leven is Willem van Ham
op woensdag 3 juni 2020
op 83-jarige leeftijd
overleden.
West-Brabant verliest
hiermee een kenner van
de streekgeschiedenis.
1
Zijn leven
Willem is op 13 januari 1937 in Fijnaart geboren.
Hij bracht zijn jeugd door in Steenbergen, waar
hij de Mulo-opleiding in 1954 met succes af
rondde. Hij was enig kind en bleef lang thuis
bij zijn ouders in Steenbergen wonen. Willem
was leergierig en hij kreeg genoeg gelegenheid
om aanvullende opleidingen te volgen zodat hij
in 1965 zijn gymnasiumdiploma behaalde. Dat
diploma had hij nodig om toegelaten te worden
tot de Rijksarchiefschool. Het archiefdiploma
behaalde hij een jaar later. Die studies volgde
hij naast zijn baan bij de gemeente Steenber
gen, waar hij op de administratie werkte. Hij
was altijd al erg geïnteresseerd in de geschie
denis van Steenbergen en met zijn baan bij
de gemeente had hij de gelegenheid om het
stadsarchief van Steenbergen te onderzoe
ken. Steenbergen behoorde in die tijd tot het
Archivariaat Nassau-Brabant, waar dr. F.A.
Brekelmans (de latere gemeentearchivaris van
Breda) streekarchiva
ris was. Brekelmans
inspireerde Willem
om een loopbaan in
het archiefwezen na te
streven. In Steenbergen
was hij al vaak in het
archief te vinden. Hij
hielp er de bezoekers
als de streekarchivaris
zelf afwezig was. Hij
maakte in die tijd al een
aantal inventarissen
van kleinere archieffondsen. Samen met Bre
kelmans schreef hij in 1957 zijn eerste weten
schappelijke bijdrage over de geschiedenis van
Steenbergen. In 1964 kwam hij in dienst bij het
Archivariaat Nassau-Brabant dat inmiddels on
der leiding stond van Albert Delahaye. Die was
in veel opzichten een tegenpool van Willem: kon
Albert Delahaye nog wel eens zijn fantasie de
vrije loop laten, Willem hield het strikt weten
schappelijk: nooit iets beweren zonder bewijs
uit de bronnen.
In 1965 werd Willem aangenomen bij het Ge
meentearchief Bergen op Zoom bij de net be
noemde archivaris Jan van Mosselveld. Het zou
het begin worden van een lange carrière bij het
Bergse archief. Hij werd belast met de ordening
van omvangrijke archieven zoals dat van de he
ren en markiezen van Bergen op Zoom en het
oudste archief van het stadsbestuur.
Afb. 1 Willem in 2018 (coll. Geschiedkundige Kring,
foto Ad van Loon)
53
De Waterschans 2 - 2020
